Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
Неподалеку лежало огромное черно-золотое тело кошки. Мухи, мошки и муравьи уже собрались, чтобы побороться за труп. Они залезли в ее зияющую пасть, ползали по зубам цвета слоновой кости, желтые глаза были покрыты пеленой.
– Мне хотелось бы кое-что узнать, – продолжил Логан. Он перевел взгляд на правую руку Балларда, на красный цветок, который светился на ладони. – Я видел подделки, но ничего подобного этому. Татуировщики, хирурги, химики – все они пытались подделать цветок, но он защищен от копирования. Тем не менее, вы прожили две жизни, и этот цветок реален. Как? Как вам это удалось?
– Не торопи события, – ответил Баллард с легкой улыбкой.
Пистолет в руках Логана подался вперед.
– Я расскажу тебе, – кивнул Баллард. – Не имеет значения, узнаешь ты это или нет.
Логан не мог смотреть на Джессику, не мог встретиться с ней взглядом.
– Я статистический урод, – начал Баллард. – Когда я родился, в яслях что-то пошло не так. Песочные часы дали сбой, и кристалл в моей ладони оказался несовершенным. Я не знал этого, пока мне не стукнул двадцать один год, а моя ладонь так и не начала мигать. Цветок остался красным, и я жил, пока другие умирали.
– Мне не нужно больше ничего слышать, – прервал его Логан. Он подошел к краю лестницы и закричал: – Фрэнсис! – Крик эхом отозвался в джунглях, чтобы раствориться в темном зное. Логан снова воскликнул: – Фрэнсис, сюда! Сюда!
Он ждал. Фрэнсис не появился.
Баллард повернулся к Джессике.
– Он охотник Вечного сна. Это его жизнь. То, чему его учили. – Он говорил тихо, пока Логан всматривался в джунгли. – Есть одно утешение. Он никогда не найдет других беглецов в Убежище.
Джессика пристально посмотрела на Балларда.
– Значит, Убежище действительно существует; место, где люди могут стареть, иметь семьи, воспитывать детей?
– Существует.
Логан снова закричал, и вновь не получил ответа.
– Я знаю, что никогда не смогу заставить вас рассказать мне, где находится Убежище, – обратился он вновь к Балларду. – Но после того, как вы умрете, все будет кончено.
Баллард ничего не ответил.
Логан поднял пистолет, установив его на умную пулю. Одного заряда хватит на обоих.
– Прощай, Джессика, – сказал он мягко. – Я должен это сделать.
И взвел курок.
Рука Логана будто окаменела; палец на спусковом крючке не двигался. Охотник пытался на него давить, но рука его не слушалась. Логан видел лицо Джессики и только лицо Джессики. Белый овал на фоне темного здания, в ее глазах застыли боль и обвинение.
Логан откинулся назад, прижимаясь к стене и сползая по ней вниз. Он издавал звуки. Но не слова. Пистолет безвольно болтался в руке.
Баллард отвел девушку в сторону, следя за Логаном. Охотник не обращал на них никакого внимания.
– Я знала, что он никогда не сможет этого сделать, – проговорила Джессика, с жалостью наблюдая за Логаном. – Теперь ты можешь ему доверять.
– Вовсе нет, – возразил Баллард.
– Но… Почему? После того, что он…
– Логан живет в мучениях. Сейчас он близок к трансу, измучен. Внутри он сломлен. Одна его половина хочет сбежать, скрыться, жить. Другая – уничтожить меня и тебя, разрушить Убежище и оправдать все свое существование. Прямо сейчас я не могу сказать тебе, какая половина победит. – Баллард сделал паузу. – Тебе придется продолжить путь в одиночку.
– Но я люблю его, – воскликнула девушка. – Вы не можете просить меня бросить его сейчас.
– В одиночку, – отрезал Баллард. – Послушай меня. Заключительный этап – мыс Стейнбек и… – Он проверил время. – У тебя есть двадцать восемь минут, чтобы добраться туда. Если ты не успеешь, уйдут без тебя. Не спорь. Найдешь машину на платформе прямо за холмом Капитолия. Теперь иди. Я позабочусь о Логане.
Он отвернулся от Джессики и двинулся было к согнувшейся фигуре охотника.
Удар оказался совершенно неожиданным, и Баллард потерял сознание.
1
Он глубоко дышит, его глаза закрыты. Он понимает, что это последний шаг на пути к Убежищу.
Приближается вечер.
Логан добрался до платформы лабиринта: оцепеневший, с поникшим взглядом, одной рукой приобнимая Джессику за плечо. Она помогала ему идти, слегка придерживая.
Девушка вызвала лабиринтолет.
Голова Логана была опущена, дыхание затруднено, а лицо – бледное, как мел. Казалось, охотник понятия не имел, что происходит.
– Все будет хорошо, – тихонько сказала Джессика, прижимая его к себе, будто невидимая мама в комнате любви. – Вот-вот мы достигнем нашей цели, Убежища. Теперь никто не может остановить нас. Еще несколько минут, и мы перестанем убегать. Все кончено. Все хорошо. Все хорошо.
Логан не ответил.
Машина мчалась через глубокие тоннели.
– Слушай, тебе больше не надо бороться в одиночку. Я не должна была позволять Балларду причинять тебе боль; то, что я сказала ему о моей любви к тебе, правда. Нелегко сбросить часы жизни, но ты это сделал, Логан. Теперь ты свободен.
Охотник медленно поднял правую руку. Цветок на ладони мерцал быстрее.
Он вздрогнул.
Цветок почернел.
Его последние сутки истекли.
Из лабиринтолета раздался пронзительный вопль сигнала тревоги. Источник находился где-то в машине.
– Пистолет, – словно в трансе пробормотал Логан. Он резко поднял голову, быстро моргнув, разбуженный выбросом адреналина. Его голос огрубел.
– Слежка за пистолетом.
– Что это значит?
Это значит, что пистолет в руках беглеца, человека с черной ладонью. Таких охотники Вечного сна боятся больше всего. Слежка за пистолетом. Тревога повсюду. Полицейские подразделения объединятся, перекрыв все платформы. Начнется массовая охота с оповещением всех охотников. Диспетчеры разобьют местность на треугольники и будут отслеживать местоположение беглеца.
Логан взял управление в свои руки. Ход замедлился.
– Что ты делаешь?
Машина остановилась; люк открылся.
– Выходи, – сказал Логан.
Они поднялись на платформу. Пистолет в руке охотника издавал громкий звук, от которого люди разбежались. Логан и Джессика остались на открытой платформе одни. Логан вызвал другой лабиринтолет.
Пистолет верещал.
К беглецам приближалась черная накидка.
Сквозь пурпурный туман Логан пытался разглядеть темную фигуру. Крепкий мужчина. Убийственный взгляд. Сжатые губы.
Позади Логана появился лабиринтолет.
Слишком поздно.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
